Nella mattina del 25 ottobre, Josefina Maldonado, una nonna che si occupa di due bambini e risiede nel quartiere Renacimiento di Acapulco, ha vissuto un momento di estrema impotenza mentre il tetto in lamiera della sua abitazione è stato strappato via da venti raggiungenti i 270 chilometri all’ora. La sua casa, insieme a tutto ciò che conteneva, compresi due bambini spaventati, è stata vittima di una pioggia torrenziale e delle devastazioni provocate dall’uragano. La maggior parte dei mobili, tra cui i letti, è stata trascinata via.

Maltempo e disastro, le ultime

“Non era soltanto la forza del vento o dell’acqua. Entrambi agivano in sinergia,” racconta Maldonado. “Abbiamo trascorso la notte svegli cercando di salvare ciò che potevamo, mentre i bambini urlavano e piangevano per ore.”

L’uragano Otis è stato considerato la tempesta più potente mai registrata lungo la costa del Pacifico del Messico, provocando danni a oltre 200.000 abitazioni e causando almeno 45 vittime, con decine di persone ancora disperse. La mancata previsione della sua intensità è ampiamente riconosciuta come uno dei più grandi errori nella recente storia delle previsioni meteorologiche. Appena due giorni prima di toccare terra, il Centro Nazionale degli Uragani degli Stati Uniti aveva classificato Otis come un uragano di categoria 1, ma ha modificato la previsione portandolo alla categoria 5 solo poche ore prima dell’impatto della tempesta, quando pochi ad Acapulco avevano avuto il tempo di evacuare.

Le conseguenze del maltempo

Secondo il centro meteorologico, la crisi climatica ha influenzato le temperature dell’oceano Pacifico, aumentando la probabilità di queste rapida intensificazioni. Nel quartiere Renacimiento, il giorno successivo alla tempesta, i residenti hanno impiegato rastrelli e pale per raccogliere i detriti, che includevano frigoriferi, materassi, scatole di cibo, cartelli stradali piegati e tricicli per bambini, posizandoli di fronte alle proprie abitazioni, creando un passaggio per permettere alle persone di camminare attraverso le proprietà devastate.

In fase di ripresa

Nessuno dei mobili di Maldonado è stato ritrovato tra i detriti, e lei si è ritrovata a fare la fila all’ingresso dell’area, aspettando l’arrivo di un veicolo militare con provviste d’acqua. È stato solo il giorno seguente che lei e gli altri residenti hanno ricevuto abbastanza rifornimenti, in contenitori che avrebbero dovuto essere sufficienti per diverse giornate. “Abbiamo ottenuto pochissimo aiuto,” afferma Maldonado.

Due giorni dopo il passaggio della tempesta, è giunta la notizia che i marines avrebbero distribuito fagioli in scatola, riso e biscotti alle famiglie in un quartiere vicino. Tuttavia, una folla numerosa si era già radunata, diventando presto evidente che le scorte non sarebbero state sufficienti per tutti.

I residenti presi dalla disperazione

“Le persone hanno cominciato a litigare per il cibo, dapprima solo con urla, poi spingendosi e addirittura aggredendosi a vicenda, e i marines si sono ritirati e se ne sono andati,” racconta Maldonado. “Hanno semplicemente deciso di non volerlo più distribuire.”

Molti residenti si sono trovati costretti a dipendere dall’aiuto dei vicini più abbienti. Giorni dopo il passaggio della tempesta, una volta liberate le strade principali della città, è emersa un’economia basata sul disastro, con i prezzi aumentati del doppio o del triplo rispetto alla normalità. Tuttavia, molti residenti non disponevano di denaro contante. Alcuni hanno avuto bisogno di assistenza per organizzare viaggi collettivi in taxi verso luoghi distanti, anche a un’ora di distanza, nei quali si pensava potessero trovare cibo.

Sarà dura ripartire

Nei quartieri più abbienti della città, i residenti benestanti potevano permettersi di lasciare Acapulco, ma molti delle zone operaie, che forniscono manodopera alle zone turistiche, temevano di perdere ciò che restava loro se fuggivano. Inoltre, sebbene avessero la possibilità di prendere autobus gratuiti per Chilpancingo, la capitale dello stato vicina, disponevano solo di risorse finanziarie sufficienti per pochi giorni.

“Ora tutti devono tornare al lavoro, ma i posti di lavoro sono svaniti,” afferma Maldonado, indicando gli edifici contorti e le pareti mancanti.

Le stime preliminari delle autorità locali, rilasciate giovedì, suggeriscono che la tempesta ha devastato fino all’80% degli hotel di Acapulco, un colpo devastante per l’economia di una regione turistica internazionale situata in uno degli stati più poveri del Messico.

Il governo messicano stima che la ricostruzione di Acapulco costerà un totale di 61 miliardi di pesos (circa 2,8 miliardi di sterline). Numerosi esponenti di spicco del partito Morena, attualmente al potere in Messico, hanno offerto di destinare un mese di stipendio al fondo di aiuto. Il governo ha anche inviato 20.000 pacchi di razioni alimentari e 200.000 litri di acqua ad Acapulco. Tuttavia, nonostante ciò, centinaia di migliaia di persone sono ancora nella città, mentre il clima è tornato rapidamente ad essere torrido, con temperature di 32°C dopo la tempesta.

“Affermiamo che se la vostra casa è danneggiata, il governo vi aiuterà,” ha dichiarato lunedì Ariadna Montiel Reyes, segretaria del benessere. Ha inoltre garantito che il numero di punti di distribuzione di aiuti alimentari sarà raddoppiato nei prossimi giorni.

Tuttavia, per alcuni, come Abdul Ramírez, tassista, tali promesse sembrano vuote. “Aspettiamo il governo, ma non sono qui,” afferma.

Il presidente del Messico, Andrés Manuel López Obrador, ha annunciato che le forze armate saranno responsabili della distribuzione di tutti gli aiuti umanitari per evitare che organizzazioni civili e governi locali traggano vantaggio dalla necessità delle persone. Ha espresso ottimismo riguardo agli sforzi di recupero, auspicando che le famiglie ad Acapulco possano tornare a essere felici per Natale.

Nel quartiere La Colosio, gravemente danneggiato e colpito dalle inondazioni, le persone disperate hanno preso ciò di cui avevano bisogno da un supermercato Walmart locale. Senza il supermercato, molti sarebbero rimasti senza cibo per giorni, poiché le gravi inondazioni hanno isolato l’area dal resto della città.

Anche se il parcheggio del negozio era disseminato di detriti, con pali abbattuti e oggetti distrutti, diversi individui hanno aperto un varco e sono entrati rompendo una finestra. Entro due giorni, gli scaffali erano completamente svuotati.

“Quando siamo arrivati, il cibo normale era esaurito, e c’erano solo dolci rimasti, ma mio marito ha detto ‘Va bene, il cioccolato ci darà energia!'”, racconta Laura Díaz, un medico generico.

Senza una fornitura di gas, i residenti hanno iniziato a cucinare in modo collettivo su fuochi improvvisati tra i cumuli di rifiuti. A partire dalla domenica successiva alla tempesta, le strade sono state riaperte, ma La Colosio non ha ancora ricevuto cibo o acqua dal governo, tranne le sporadiche bottiglie da mezzo litro distribuite dalle pattuglie della guardia nazionale di passaggio.

Mentre la città è invasa da ispettori con bloc-notes e truppe con armi automatiche, Maldonado inizia a interrogarsi sul motivo per cui coloro inviati per aiutare non stiano distribuendo le necessità vitali come cibo e acqua. “Forse questa è una prova divina,” riflette. “Forse è la nostra penitenza per qualcosa.”